‘영남 알프스’로 불리는 영남 9봉1) 중에서도 가장 높은 산이 가지산(1,240m)이다. 높기도 하지만 나머지 여덟 봉우리들의 중심에 서서 그들을 거느린 형국을 하고 있기 때문에 영남 9봉의 우두머리 격인 셈이다. 고헌산(1,033m), 가지산, 운문산이 동서 방향으로 한 줄기로 뻗으면서 경상도를 남과 북으로 나누는 경계가 되고, 가지산에서 남쪽으로 S자 모양을 그리며 세력을 펼친 것이 능동산(983m), 천황산, 재약산, 간월산, 신불산, 취서산이다.

이 석남골의 들머리를 막고 있는 절집이 석남사(石南寺)이다. 석남사 일주문에서 경내까지 소나무·서어나무·굴참나무·가막실나무······, 가슴팍에 이름표 하나씩을 붙이고 친구하자고 손 내미는 나무들과 일일이 눈을 맞추고 인사를 나누다보면 700m 거리지만 생각보다 적지 않은 시간이 걸린다. 하지만 조금도 힘들이지 않고 즐거운 마음으로 석남사 침계루에 닿는다.